אחרי מספר שנים של פיתוח נחנך בימים אלה בגן הלאומי בתל גזר מפעל המים הקדום, שהוא מפעל המים הגדול ביותר שהתגלה עד היום מהתקופה הכנענית והוצב בו גרם מדרגות ענק שמאפשר למטיילים לרדת אל בורות המים הענקיים בעומק של 60 מטר מתחת לפני האדמה.
מפעל המים בתל גזר
מפעל המים הקדום, שנבנה לפני 3,600 שנים בעומק של 60 מטר, בלב הגן הלאומי תל גזר נחנך על ידי רשות הטבע והגנים והמועצה האזורית גזר בטקס בו השתתפו שאול גולדשטיין – מנכ"ל רשות הטבע והגנים, רותם ידלין – ראשת מועצה אזורית גזר, ח"כ צביקה האוזר – יוזם תכנית המורשת הלאומית ושותפים נוספים שלקחו חלק בפיתוח האתר ובחפירות הארכיאולוגית בגן הלאומי.
בגן הלאומי של תל גזר נמצא אחד האתרים המקראיים החשובים ואולי הפחות מוכרים בארץ. בתל, שגובהו 230 מטר מעל פני הים והוא נישא לגובה של 90 מטר, נמצאו למעלה מ-25 שכבות יישוב מהתקופה הכלקוליתית (4,000 שנה לפני הספירה ועד לסוף התקופה הרומית (100 לאחר הספירה)
סטונהנג' הישראלי ומטמון זהב נדיר
מפעל המים בתל גזר הוא מפעל המים הכנעני הגדול ביותר שנחשף עד היום והוא שימש את תושביה הקדומים של העיר בתקופות של מלחמה ושלום. המפעל, בדומה למפעלי מים מרשימים נוספים כמו מפעל המים במגידו, בתל ערד, במצדה שהתגלה לראשונה על ידי הארכיאולוג האירי רוברט מקאליסטר בראשית המאה ה-20 . אורכו של מפעל המים הוא 90 מטרים, גובהו בקטע החצוב עד 7 מטרים, רוחבו 4 מטרים ובתחתיתו, בעומק של 60 מטרים מראש התל, יש בריכה קטנה עם מי תהום.
חפירת מערכת המים הכנענית התחדשה לאחר שנים רבות בשנת 2010 על ידי משלחת משותפת של רשות הטבע והגנים בניהול הארכיאולוג הראשי שלה לשעבר ד"ר צביקה צוק יחד עם הסמינר התיאולוגי הבפטיסטי של ניו אורלינס בהובלת ד"ר ג'ים פרקר ורשות העתיקות. החפירה נמשכה על פני 9 עונות חפירה.
במהלך סבב החפירות התגלה מטמון נדיר של חפצי כסף וזהב שהיה מונח בתוך כלי חרס בעל מכסה עטוף באריג שטביעתו עדיין נותרת על חלק מהממצא. המטמון נתגלה ביסודות של חדר ושייך לתקופה הכנענית (הברונזה התיכונה), בערך לפני כ-3600 שנים.
בחפירה שהסתיימה בשנת 2018 נוקו כשני שליש ממפעל המים שנסתמו לאחר חפירות מקאליסטר ונחשף מפלס קדום שטרם נחפר ובו ממצאים ארכיאולוגיים כולל צלמיות של עשתורת שמהווים עדות חשובה שמאפשרת לשייך את מפעל המים לתקופה הכנענית התיכונה.
בין המבנים והשרידים המרשימים שנמצאו באתר: חומות העיר, המגדל האדיר, מקדש המצבות ומפעל המים הקדום מלפני 3,600 שנים. כולם מהתקופה הכנענית. מהתקופה הישראלית התגלו באתר שער שלמה ולוח גזר המפורסם ששחזור שלו מוצב על גבי התל. לוח גזר הוא אחת הכתובות העבריות הקדומות ביותר שנמצאו. רוב השרידים הם מהתקופות הכנענית התיכונה והמאוחרת ומהתקופה הישראלית, תקופות בהן גזר היתה עיר מרכזית וחשובה ששלטה על צומת דרכים אזורי באזור השפלה.
מסלול הטיול בתל גזר
בגן הלאומי תל גזר המצא בסמוך לכרמי יוסף, שביל מטיילים מעגלי באורך של 1.5 ק"מ סביב מוקדי העניין והאטרקציות העיקריות באתר כמו החומה, שחזור לוח גזר והמבנה המסתורי והנדיר של מקדש המצבות שמזכיר מקדשים מתרבויות קדומות מעבר לים. בגן הלאומי לרבות תצפיות נוף מרשימות לכל האזור. בירידה אל מפעל המים חובה להשתמש בפנס עוצמתי מעבר לזה הקיים במכשיר הנייד. יש להקפיד על הנחיות הטיול בגן הלאומי כפי שמופיעות בשילוט באתר. באזור תל גזר אין חניוני לילה עם אפשרויות לינה או קמפינג, למעט מספר חניוני לילה ביערות שבאזור בית שמש.
הביקור בגן הלאומי ובמפעל המים ללא תשלום
פתיחת מפעל המים הקדום לציבור המטיילים מתאפשרת בזכות עבודות פיתוח נרחבות שבוצעו בגן הלאומי בשנים האחרונות וכללו עבודות הנדסיות ועבודות שימור במהלכם הוצב במפעל המים גרם מדרגות ארוך ותלול במיוחד שמוביל באופן חוויתי לעומק האדמה עד מפלס מי התהום. את העבודות לפתיחת מפעל המים לציבור הובילו ברשות הטבע והגנים יחד עם המועצה האזורית גזר בסיוע גופים נוספים בהם אגף מורשת במשרד מורשת וירושלים, רשות העתיקות וחברת נשר. המדרגות שהוצבו מאפשרות למטיילים לגלות ולהתרשם לעומק תרתי משמע, ממפעל המים הקדום והמפואר בתל גזר, שמצטרף אל מוקדי העניין הנוספים בגן הלאומי.
לדברי שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים: "פתיחת מפעל המים שבגן הלאומי תל גזר מספקת למטיילים הצצה מרתקת וחווייתית במיוחד לאחד ממפעלי המים הקדומים המרשימים בארץ ישראל ולמורשת המיוחדת של העיר הקדומה תל גזר שהגן הלאומי משמר. אנו מתרגשים ומודים על הזכות שניתנה לנו ביחד עם שותפים לדרך בהם המועצה האזורית גזר, אגף מורשת במשרד ירושלים ומורשת, רשות העתיקות וחברת נשר להעצים עוד יותר את חווית הביקור של המטיילים בגן הלאומי ובמסגרת זו אנו ממשיכים גם עתה להשקיע בשימור השרידים הארכיאולוגיים ובפיתוח הגן הלאומי עם טיפוח שבילים והצבת אמצעי המסרה נוספים".
לדברי רותם ידלין, ראשת מועצה אזורית גזר: "אני מודה לרשות הטבע והגנים על שיתוף פעולה משמעותי זה. נגענו היום בהיסטוריה. הידיעה כי משפחות, הורים וילדים יוכלו כעת להגיע ולראות מקרוב את העוצמה של המקום בו דרכו אבות אבותינו מרגשת אותי כל פעם מחדש. נמשיך את החלום המשותף של רשות הטבע והגנים ומועצה אזורית גזר להפוך את 'הגן הלאומי תל גזר' למקור השראה לדורות הבאים, בלב ליבה של ארץ ישראל, לפתח את התל ולהנגיש אותו לציבור הרחב" עוד פרטים באתר רשות הטבע והגנים www.parks.org.il
